폴리올레핀은 지난 70년간 비약적인 성장을 통해 인류에게 매우 중요한 소재로 자리매김하였다. 그러나 최근 10년간 아시아, 특히 중국을 중심으로 한 급격한 생산량 증가와 경기 침체로 인해 국내외 석유화학 산업은 경제적 어려움에 직면하고 있으며, 이를 극복하기 위한 국내 기업과 정부의 다양한 노력이 지속되고 있다. 본 발표에서는 석유화학 산업의 핵심 분야인 폴리올레핀 기술의 수십 년간 발전 과정을 살펴보고, 향후 국내외 폴리올레핀 기술 및 산업의 전망에 대해 논의하고자 한다.