위기에 있던 한국 화장품 산업이 최근 시장다변화를 통해 다시 성장하고 있다. 과거 K-뷰티는 혁신적인 제품과 품질로 중국 시장에서 큰 인기를 얻으며 급성장했으나, 2016년 사드(THAAD) 배치로 인한 중국의 반발과 국산 브랜드 선호 확산으로 큰 타격을 받았다. 또한 2020년부터 시작된 Covid-19 팬데믹으로 발생한 글로벌 공급망 혼란과 소비 패턴 변화로 한국 화장품 산업의 성장이 위축되었다.
최근 들어 한국 화장품 산업은 미국과 일본 등 주요 시장에서의 수출 급증으로 활기를 되찾고 있다. 미국에서는 K-뷰티의 혁신적인 제품과 포뮬러가 인기를 끌고 있으며, 일본에서도 한국 화장품에 대한 수요가 증가하고 있다.
이러한 성장의 배경에는 정부의 지속적인 연구개발(R&D) 지원이 한 몫을 하고 있다. 보건복지부는 한-EU FTA 체결로 화장품 산업 피해를 예상하고, 2010년부터 2018년까지 글로벌 화장품 신소재 신기술 연구개발 사업을 추진해 산업 기초를 다졌다. 이후 2020년부터 2022년까지 화장품 R&D 지원을 재개해 소재 국산화, 기술 경쟁력 강화, 시장 다변화를 목표로 했다. 이를 통해 첨단 기술과 혁신적인 소재 개발에 박차를 가했다.
현재 정부는 2023년부터 2027년까지 피부과학 기반기술 연구와 고부가가치 기초소재 개발을 목표로 혁신성장 피부건강 기반기술 개발사업을 추진 중이다. 이 사업은 한국 화장품 산업의 지속 가능한 성장을 위해 필수적인 R&D 지원을 제공하며, 글로벌 시장에서의 경쟁력을 강화하고 있다.
한국 화장품 산업이 K-뷰티라는 이름으로 주목을 받고 성장한 과정을 되돌아보고, 또 화장품 산업의 지속가능한 성장을 위해 정부 특히 보건복지부가 10년 이상 지원해온 화장품 연구개발사업에 대해서 살펴보고자 한다.